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在高速铁路大行其道的今天，法国人却把目光重新转移到最古老的运输方式—运河。在欧盟的支持下，法国政府将集资26亿欧元（合人民币约260亿元）建造连接巴黎直至北欧地区的塞纳－北欧运河。该运河建成后，法国塞纳河水系将和北欧的比利时及荷兰的各大水系联成一体，形成西北欧地区的“黄金水道”。

“黄金水道”打通西北欧

塞纳河及其支流是法国最适合航运的水系，但该水系因缺乏大型运河与北欧其他河流相连而无法发挥“黄金水道”的作用。在法国北部地区陆路交通日益吃紧的情况下，法国政府再次把目光转向塞纳河，并将开挖塞纳－北欧运河的计划交给法国河运公司研究制定。

据悉，这项耗资26亿欧元的运河计划是法国有史以来最为昂贵的水路建造项目，运河建成后，将把流经巴黎附近的塞纳河和法国北部的敦克尔克－埃斯考运河直接连接起来，西北欧地区的陆路交通压力将得到有效缓解。

法国河运公司总裁弗朗索瓦·博尔德里3月29日在接受采访时介绍说，计划中的塞纳－北欧运河全长105公里，平均宽度54米，平均水深4.5米，可通行总载重4400吨的大型货轮。该运河将使塞纳河与北欧各大水系“联网”，荷兰阿姆斯特丹或德国法兰克福的大宗货物届时可畅通无阻地运往法国巴黎。法国政府预计，该运河建成后每年运输的货物至少达3200万吨，相当于160万辆大型卡车的运量。

35年来首次开挖水道

这其实是法国35年来首次大规模开挖水道，“这是第一次，一个政府决定将75%的新建基础设施搬离陆上道路，转移到铁路、港口和水面上。”修建塞纳－北欧运河的计划是在2003年12月的内阁会议上获得法国总理拉法兰批准的。而在这之前，在发展高速铁路方面居世界领先地位的法国，一直着力在全国建造四通八达的高速铁路网。法国运输部长吉尔·罗比安称，“这是欧洲的一个重大胜利，具有重要的象征意义，因为这种交通方式清洁、稳定而且造价不高。”

河运价格低廉利于环保

塞纳－北欧运河由法国河运公司负责修建，初期研究工作从2003年1月开始，为期两年。建造工作将从2006年开始，历时5年完成，建成后，全运河设7个船闸。届时，船只将可以从鲁昂沿塞纳河顺流而下，经新运河转向东北，直至欧洲北部。法国河运公司的博尔德里指出，运河建成后，比利时的建材及德国的煤炭均能以低廉运费运往巴黎，法国的谷物也可通过这条水道运往欧洲各地。这些物品通常对运输时间要求不高，但运量极大，如果通过公路运输，运费与其本身价值相当。

法国政府认为，河运不仅价格低廉，且在环保方面拥有优势。有关资料显示，河运的能源消耗量及二氧化碳和可吸入颗粒物排放量均仅为公路运输的1/4左右。此外，经过整治的河流不仅可有效改善局部环境，还能成为重要的旅游资源。然而，有批评者指出，塞纳－北欧运河可能流产。法国曾计划建造连接莱茵河与罗纳河的运河，最后由于法国民众反对由政府出资建造而不了了之，有人担心塞纳－北欧运河遭遇相同命运。